A raquete: a luva do tenista

“Tênis é boxe, é um esporte violento, um contra o outro, é um boxe sem contato.” Andre Agassi tinha razão, os golpes vêm e são sentidos. Basta uma extensão do braço, um instrumento vivo chamado raquete para receber e acertar, escolher a trajetória, a força e a velocidade da bola, o arremesso. 

Um instrumento conceitualmente simples: há um tear, ao qual é fixada uma placa de cordas cruzadas e uma alça. Isso é tudo. No entanto, a raquete, na sua evolução tecnológica de quase 150 anos, não só foi decisiva para o rendimento e a componente psicológica do tenista, mas também conseguiu redefinir o estilo do tênis.

Raquetes de tênis ao longo do tempo

As raquetes de madeira marcaram um período de 1874 ao final dos anos 70, com a transição definitiva para a forma oval no início do século XX. 

Claro, em muitos anos os métodos de montagem melhoraram, mas a técnica de construção permaneceu quase inalterada: uma moldura construída através da estratificação de seis, sete tiras de madeira (principalmente freixo) de qualidade e elasticidade diferentes, comprimidas e coladas um ao outro que tornava cada raquete única. As cordas eram de tripa natural, a capa do cabo era de couro que, depois de algumas semanas de execução, escureceu ao contato com o suor na área do aperto de mão.

Uma raquete acima de todas as outras invadiu o mercado e se popularizou tanto com profissionais (Laver, Nastase, Panatta, Stolle, Hoad) quanto com amadores. Fort Dunlop Maxply, com aquelas listras vermelhas (ou brancas) finas na extremidade do cabo, tornou-se um ícone que John McEnroe trouxe para as quadras de tênis ainda no início dos anos oitenta. Mas foi a versão em que, junto com a madeira, foram inseridas lâminas de grafite. Os materiais iriam mudar, o tênis mudaria o caráter.

Do lápis ao tênis: a revolução está no grafite

Um dos primeiros a deixar a carpintaria foi René Lacoste, grande tenista francês e fundador da grife inspirada neste esporte. “O Crocodilo”, como o chamavam os seus companheiros de equipa com uma visão inconsciente do futuro, criou em 1965 uma moldura de alumínio, leve e com boa capacidade de distribuição de massa. 

Mas o verdadeiro golpe de gênio veio dez anos depois, graças a Howard Head., que já estava inovando no esqui com sua empresa de esqui principal. O empresário começou a construir sapatos de neve com camadas de resinas sintéticas e em 79 adquiriu a patente do Black Ace, o primeiro sapato de neve 100% grafite, lançado pelo taiwanês Kunnan Lo. Uma revolução em leveza, precisão, versatilidade, que permite acertar uma bola em 150 horas.

A partir desse momento, surgiram verdadeiros departamentos de pesquisa e desenvolvimento e vários materiais foram experimentados como fibra de vidro, astrocerâmica, kevlar, carbono, boro e aramida. 

Até a última geração, como noryl, vectran, quartzel, dyneema, etc. Ao mesmo tempo, a experiência em outras indústrias contribuiu ao longo do tempo para a inovação do tênis, como aconteceu por exemplo com o Pro Kennex e a colaboração com o engenheiro aeroespacial Howard Sommer: a inserção na estrutura de cápsulas com microesferas carregadas de energia cinética tornaram possível eliminar as vibrações no cabo. Isso significa tecnologias que não só proporcionam maior desempenho, mas também maior conforto ao jogar, menos fadiga do braço e menos chance de lesões.

Quando a tecnologia muda o esporte

As raquetes mais avançadas remodelaram o estilo, as características e a preparação física do tenista. Na era da madeira, a componente tática, a estratégia geométrica, o bom jogo que caracterizou e categorizou a assinatura de um campeão foram aspectos mais marcantes. 

Porque o instrumento permitia velocidades menores e uma dinâmica de troca mais variada, o que facilmente levava à divisão dos jogadores entre atacantes no estilo “saque e voleio” e aqueles mais inclinados a uma defesa com margens de erro limitadas. E os tiros geralmente eram planos ou incluíam uma rotação para trás, já que as raquetes não facilitavam respostas de giro superiores.

Da década de oitenta até hoje, e provavelmente ainda mais no futuro, está sendo disputada em outra quadra de tênis, e é a raquete a responsável por isso. Novos materiais compostos garantem que o ponto ideal da bola (ponto ideal) se estenda do centro a toda a corda. Ou seja, ele pode ser atingido em uma velocidade muito alta de qualquer área da raquete. 

O que significa isso? Que no tênis contemporâneo as diferenças técnicas entre os jogadores são muito sutis. Que agora são poucos os que realizam o serviço de vôlei. Que tudo costuma ser jogado em rebatidas, um tiro fatal de 250 km / hora que reduz a possibilidade de respostas para estruturar o jogo, como acontecia há 40 anos.

É a raquete que faz o tenista?

Portanto, embora a raquete tenha um papel primordial, sua evolução não necessariamente torna o tênis menos emocionante. Porém, há quem peça a mudança das regras por parte da Federação. As raquetes modernas permitem golpes poderosos de qualquer posição, respostas igualmente poderosas a saques muito fortes, curvas rápidas que antes eram inimagináveis.

 Porém, com certeza trazem para as quadras alguns jogadores com características mais alinhadas entre si: grande fisicalidade, resistência para suportar longas trocas, capacidade de jogar em qualquer superfície. Os campeões modernos jogam regularmente na linha de base, com muito mais respeito pelos de outros tempos.

Uma evolução, portanto, também no homem. Considere, por exemplo, Pete Sampras: comparado ao sistema operacional de um computador, é uma atualização do McEnroe , que reproduz a capacidade de marcar um ponto, mas com um saque mais poderoso, um tenista muito forte tanto em quadras de grama como de terra.

Melhore o jogo de Sampras e adicione o domínio do câmbio desde a linha de base. E continuamos com Rafa Nadal, que usa muito pouco serviço de “saque e voleio” e joga principalmente na linha de fundo, junto com sua capacidade física e para sustentar trocas poderosas. 

Mas temos certeza de que é a raquete que define o tenista? Claro, os atletas se adaptam a um esporte em evolução, eles também o interpretam com o instrumento em suas mãos. No entanto, este esporte nunca será totalmente condicionado pela evolução tecnológica. E talvez devêssemos levar em consideração o que John McEnroe disse: “Todo jogo merece ser pensado da mesma maneira que um pintor diante de uma tela branca. Pelo menos, esse é o tênis que eu gostaria.”

Top 10: as raquetes que fizeram história

Um ranking das raquetes mais importantes da história do tênis? Alguém vai ter outra opinião, porque cada um tem a sua raquete, com a qual jogou, ganhou quando não conseguiu fechar um jogo. Mas eles estão corretamente incluídos no quadro de honra por sua inovação, suas vitórias e sua popularidade.

Dunlop Maxply

Ela é a mãe dos sapatos de neve, pelo menos de madeira. Certamente um dos mais longevos: introduzido no mercado em 1931, tornou-se uma escolha quase obrigatória para gerações de profissionais (Rod Laver com as suas personalizações) e entusiastas.

Wilson T2000

O T2000, em 1967, marcou o primeiro grande sucesso comercial de uma raquete não-madeira. Billie Jean King e Clarck Gaebner venceram o US National no mesmo ano com este Wilson. Mas foi com Jimmy Connors e suas vitórias em Wimbledon em 1974 e 1982 que esse modelo se consagrou. Até quando a produção terminou, Connors (desesperado) procurou por alguém que ainda pudesse produzir o T2000.

Príncipe Principal Pro

Menos peso e uma bandeja maior que as raquetes de madeira que saíam de cena. Em 1978, com o Prince Pro, Pam Shriver, de 18 anos, derrotou Navratilova no Aberto dos Estados Unidos e deu a batalha a Chris Evert. Esta raquete era muito popular entre os torcedores porque dava mais força aos chutes.

Dunlop Max 200G

Ele marca a transição da Dunlop do alumínio para o grafite em 1980, um dos primeiros anos com esse material. Steffi Graf e John McEnroe mostraram seu potencial em competições internacionais, convencendo a empresa a se voltar para a produção de fibra de carbono e náilon em busca de ainda mais leveza.

Prince Graphite 100

Dentro deste tear, observa-se a tendência, em termos de materiais e dimensões dos anos noventa, de que quanto maior, melhor, seguindo a escolha feita por Dunlop com Slazenger’s Max Predator, o primeiro grande tamanho da época. O Prince Graphite 100 nas mãos de Michael Chang permitiu uma grande eficiência no serviço, tanto na rede como no fundo da quadra.

Yonex R-22

A marca japonesa já tinha um modelo no catálogo nos anos setenta, mas é com a chegada do grafite e essa versão ampliada do corte transversal (isométrico, o primeiro do gênero) que o sucesso na década seguinte. Estava nas mãos de Martina Navratilova em 1984, quando ela triunfou em Roland Garros, Wimbledon e no US Open.

Equipe Wilson Pro

Quadros de 85 ‘e 95’ e grafite trançado em Kevlar em toda a cabeça da raquete. Uma combinação que trouxe de volta o que todos chamavam de sentimento de equipe profissional. Pete Sampras, Stefan Edberg, Jim Courier, Jimmy Connors, Steffi Graf e Roger Federer o tornaram ainda mais famoso.

Head Radical

Desenvolvido para maximizar o estilo de um campeão como Andre Agassi. O tenista americano recompensou a marca ao vencer sete de seus oito Slams com o Radical. Ele entrou na quadra em 93 ‘, tornando-se a raquete mais vendida entre 1999 e 2004.

Babolat Pure Drive

A marca que primeiro colocou as cordas em suas raquetes em 1875, lançou a raquete Babolat Pure Drive com o qual Andy Roddick venceu o US Open em 2003. Foi o relançamento de uma marca que continuará sua presença no mercado com novidades de vanguarda.

Babolat Play

A primeira raquete conectada foi desenvolvida e comercializada pela Babolat. Uma raquete com sensores na empunhadura que registram potência, tiros giratórios, top spin, ponto de impacto da bola e outras estatísticas que fornecem uma visão geral do jogo por meio de um aplicativo. Aprovado pela Federação, o jogo é utilizado por diversos campeões.